El proyecto de colaboración público-privada FARO-i tiene como objetivo la investigación y la validación de alimentos funcionales que ayuden a prevenir esta problemática de salud pública. El grupo de investigación en Nutrición Comunitaria y Estrés Oxidativo de la UIB participa junto con las empresas Fruselva e Ingredalia y la Universidad de Barcelona
La Universidad de las Islas Baleares participa, a través del grupo de investigación en Nutrición Comunitaria y Estrés Oxidativo (NUCOX), en el proyecto FARO-i (Formulación de Alimentos para la Regulación de la Obesidad Infantil), junto con las empresas del sector agroalimentario Fruselva e Ingredalia y con investigadores de la Universidad de Barcelona.
El proyecto FARO-i tiene como objetivo desarrollar alimentos innovadores para la prevención de la obesidad infantil. Este problema de salud pública afecta a millones de niños de todo el mundo y, según datos del Ministerio de Sanidad, tiene un coste de más de 2.000 millones de euros anuales en España.
Esta iniciativa es un ejemplo de colaboración público-privada multidisciplinar entre destacadas instituciones académicas, el ecosistema de tecnología de los alimentos y una empresa industrial líder en el sector. El proyecto ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación a través de la Agencia Estatal de la Innovación y por la Unión Europea con Fondo Next Generation EU/PRTR. Ha sido seleccionado en la línea de proyectos de colaboración público-privada, convocatoria de 2022, del Plan estatal de investigación científica, técnica y de innovación 2021-2023, en el marco del Plan de recuperación, transformación y resiliencia.
Colaboración Universidad-empresa
El proyecto lo lidera Fruselva, coproductor de alimentación infantil para las principales cadenas de supermercados del mundo, y cuenta con la participación de la empresa emergente navarra Ingredalia, nacida del sector agroalimentario del valle del Ebro y del Centro Tecnológico Tecnalia , especializada en el desarrollo y la industrialización de ingredientes funcionales de alto valor añadido que contienen compuestos activos recuperados a partir de subproductos de la industria alimentaria. Además de los investigadores de la UIB, también participa el Departamento de Nutrición y Ciencias de la Alimentación y Gastronomía del Campus de Alimentación de la Universidad de Barcelona.
La Universidad de las Islas Baleares y la Universidad de Barcelona aportarán su experiencia investigadora en el ámbito de la nutrición y la salud. Concretamente, los investigadores del grupo NUCOX de la UIB se encargarán de realizar una intervención nutricional en humanos suministrándoles alimentos ricos en compuestos bioactivos con efecto antiobesógeno por inducción de cambios en el metabolismo. Los alimentos así diseñados se habrán ensayado previamente en ratones, a continuación seguirán un panel de cata o de análisis sensorial, para asegurar que serán aceptados por las personas participantes en el estudio y, después de una intervención nutricional de seis meses con consumo de estos alimentos, se analizará su efecto sobre el peso corporal y otras variables y parámetros bioquímicos en sangre y orina definidores de cambios positivos sobre la salud de las personas. El grupo de investigación en Nutrición Comunitaria y Estrés Oxidativo (NUCOX) también forma parte del IdISBa y del CIBERobn (Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición) del Instituto de Salud Carlos III.
La empresa Ingredalia brindará su experiencia en industrialización y escalado, además de formulación de alimentos de alto valor nutricional con un enfoque en la mejora de la salud de los consumidores a través de la suplementación nutricional, y la versatilidad y agilidad en el desarrollo que sólo una empresa emergente puede aportar a un consorcio de estas características.
Fruselva, como coordinador del proyecto, desempeña un papel fundamental en la comercialización futura de los alimentos que se desarrollen, con la intención de ayudar a reducir, a medio y largo plazo, el gasto sanitario medio en obesidad infantil en España, y poniendo el foco en la necesidad de canalizar la inversión en I+D+i de las universidades hacia productos reales que tengan impacto en la salud y el mercado, además de situar a la industria alimentaria española como líder en la búsqueda de soluciones científicas aplicadas a la alimentación.
Obesidad infantil: un desafío para la salud
La problemática de la obesidad infantil ha alcanzado niveles alarmantes en las últimas décadas y se ha convertido en una de las principales preocupaciones de salud en la infancia. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya en 2016 se estimaba que había aproximadamente 41 millones de niños más jóvenes de cinco años con sobrepeso en todo el mundo. Además, más de 340 millones de niños y adolescentes (de cinco a diecinueve años) tenían sobrepeso u obesidad.
Algunos de los riesgos asociados a la obesidad en edades tempranas son la diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares y problemas de salud mental. Es en este contexto que el proyecto FARO-i cobra importancia, dado que busca abordar este desafío de manera efectiva y sostenible.
